碎形 - （三）寻找设定的人

    林墨后来也缺席了庆功宴，他悵然所失地在这个繁华的城市游荡，直到走入地铁。
    这座城市的地铁站，充满浓浓的歌德风，和地面的城市风光相差有数百年。但復古永远是流行，虽然「场景」逼真的等级比不过「阳安」，但气氛营造得算不错。
    这里大部分的人穿着西服、头戴绅士礼帽、顶着鲍伯头的女士，头戴鐘形帽、穿着鐘形裙……虽然也有人标新立异，穿巫师般的长袍、二十世纪的军服，又或是清凉的比基尼，但为数不多。
    地铁列车才要进站，附近惊叫声四起，列车急煞，群眾围上去探看，在铁轨中却没看到任何支离破碎的身躯。
    大伙纷纷怀疑看到另一「维度」的鬼，因为事故现场只有一支被辗碎的手机。
    胸前佩戴警徽的警察将手机收走作为证物，林墨不知为何，突然很想知道这事件的后续，便跟上他们脚步走一段路之后，一名头戴鸦舌帽、穿长筒袜和黑皮鞋的男童突然窜出，撞了林墨前方抱婴儿的妇人。她的东西散落一地，林墨帮忙拾起，抬头不经意看见前方高掛的时鐘，才发现时间已经不早，于是他放弃继续跟着警察，打算帮这名妇人捡完东西就「下线」。
    于是林墨回到月台，搭上列车，抵达他的「会员专区」。
    但才进入自己的地盘，林墨看到经常在河岸逗留的虎斑猫，正在他的草地上打滚，并嚣张地玩弄他的拼图。
    「喂！」林墨大喊。虎斑猫听到声音，倏忽跳起逃跑。
    林墨去追那猫，但猫就像影片跳接般，以闪逝的速度鑽进一旁林子中，林墨也就跟了进去。
    林子变得瞬间明亮无比，浓浓的白雾迅速充满整座空间，让他的眼睛完全睁不开。
    就在这时，林墨突然发现自己像被猪笼草困住的虫──在不到一平方米的空间内动弹不得。他只能无助地大喊：「谁来救我？这什么地方？」
    「这里是『缓衝区』，如你所见一片混沌，是酝酿生成『场景』的地方。」一个声音在他脑际响起。
    林墨努力辨识身旁景物，但他只能看见曝光过度的物体轮廓──一双杏核形状的深色猫瞳，漂浮在他眼前。
    「你必须带银心离开虚拟的世界。」
    「你是谁？为什么这么说？」
    虎斑猫不回答，只是展开一道如同跑马灯的画面给林墨，藉以说明。
    那是个将真实世界的社会运行系统逐一复製、搬移到虚拟世界的时代，吸引眾多抢先要在虚拟世界中开疆闢土的人进入插旗。
    林墨的父母在真实世界共组家庭，感情却在有了林墨之后生变。
    林父将大部分时间花在虚拟世界里，真实世界的活动变得片段、思想也片段；也就是当他在虚拟世界时，清醒得就像活着，而在真实的世界的时候却萎靡得倒像在做梦。
    他开始以工作为由，不断进入虚拟世界中寻求美好的生活，躲避真实世界面临的各种难题。
    天生残疾的小林墨需要真实世界实质的照顾，人力的耗费让家中经济状况吃紧，林墨的母亲也只能在虚拟世界中兼差，好多赚取一些家用，但最终就在林母忙得蜡烛两头烧之际，她身体垮了，并且破產，不论是在真实世界，还是在虚拟世界的身份。
    为了能同时兼顾年幼的林墨的生活起居，她只能在虚拟世界中经营简单的「角色」，几乎不必思考地，在果园中吸吮腐烂的水果和田鼠的体液，成为「侦探」办案「场景」里，作为「肉体」死亡后沉默的证人──从卵孵化的蛆。
    林母在与人类体态相距甚远的「维度」里不断回圈，不管生命再微小，在成为其他生物口中的「能量」之后，才能够切换成食物链中的其他身份，直到重回人类的角色，真实世界该有的地位和社会福利，才会真正落实在人类的身上。
    由于夫妻俩在虚拟世界中不再有交集，林父也就不再正眼看待成虫的妻子。
    动物对视觉的既定印象根深蒂固，即使每个人都有多种面向，但人类社交行为一旦建立、组织的规模越大，就越有物以类聚的情形，虚拟世界鼓吹『个人主义』，但大眾潜意识对于一致的追求仍然强烈，无非是希望建立秩序，也正因为如此，人类才会摆脱不了「形象」的宿命，这是写在基因里的认同。
    于是林父在虚拟世界中开始猎艳。
    为了有更多时间追求其他女人，他在真实世界违法的「地下诊所」，注射一种能让全身、包括器官和肌肉皆处于休眠状态的「休眠剂」，要以残而不死的状态在真实世界活着。
    只要他还有能力在虚拟世界中赚钱──在智力不受影响、思路判断能力如常的状况下，製造虚拟的企业会安置他的肉体，因为他赚的部分费用，会用做他维生的基金。
    林父这种全力经营虚拟世界里生活的决定，果然让他美梦成真；他在里头赚钱、买房、恋爱、成家、领养一个四肢健全的孩子，组成「完美」的家庭。
    林母心灰意冷，在虚拟中尝试几次轮回后，仍然无法顺利回到人类的身份，便决定放弃，在真实的世界中，也失去了下落。
    「这孩子只有托给企业养的命。」家扶人员看着坐在又脏又破的毛毯中的林墨说。
    接下来事件的发展，就衔接上林墨的记忆了：他被卫教人员接管，他们按照既定流程教养林墨：如何在虚拟世界中当个奉公守法的「用户」，从事虚拟工作，好换取资本－－这是林墨学到活下来的唯一方式，也成为他的世界观。
    林墨现在知道了不曾了解父母的部份，既而陷入巨大的感伤之中。
    「现在，你知道了真实世界的『维度』比起虚拟世界还要高，才会相信我说的话，那些流氓『突变』要绑架银心为他们画图，所以你必须带她往『高维度』的地方逃。」
    「画图？为什么？不帮他们画会怎么样？」
    「会死。」
    「我为什么要相信你说的话？」
    「因为我是『信使』。」
    然后，虎斑猫不再说话。林墨闻到淡淡的杏仁味，他想知道猫是否还在，便蹲下身想去抚摸，但透过触感，猫的身体动也不动，他尽全力用眼睛观测，却看见猫身中间两道比较深的直条斑纹尚在，其馀较淡的竖纹都不见了。
    这时，他感觉猫消失了。
    林墨将紧握的拳头放进口袋，衣服却开始鼓胀，再一抖身，数不清的拼图就像找到出口的洪水，从衣领、袖口、裤管……源源不绝涌出，他有种感觉，自己被「入侵」了。
    林墨不知道那隻虎斑猫找上自己的原因。明明在向银心告白被拒之后，自己大可转身不再去理会她的安危，但那猫要求他把银心带离虚拟世界后，或许是因为知道了父亲拋妻弃子的行径，他在心底开始放不下银心；这种感觉说不上来，这和「设定」后感觉胸有成竹不同，倒像是一种执念，驱使着他非要去真实世界找银心不可。
    成堆的拼图这时突然形成巨大的涡流，就像漆黑的深洞，将他整个人吸进去。
    这个洞由拼图构成，大如江河的资讯带着他上天下海，脑子鸣声震响，眼睛「紧闭」却无法阻挡以「亿佑位元」贯通意识，如同在地球大气中快速翻滚，在昏厥和清醒之间不断置换，直到溺水的痛苦终止这样的循环。
    现在，他确定自己在河里，并在水中摸到跟手臂一样粗的树根，那树根在水中的分支往某个方向聚集，越加粗壮。他先把头探出水面，眺望四周……确认离岸边不远，还有救。
    他再次潜回水中，继续循着较粗的树根游去，虽然不諳水性，但林墨告诉自己必须在水里撑住，现在就算状况再危急，都不能在「会员专区」以外的地方「下线」，否则製造虚拟世界的企业，会以「意外死亡」的明目，接收他所有的遗產。
    他很快就认出这个地方是「阳安」，他已经能扶着消波块爬上岸，但立刻就发现，环境拟真的程度已降得一塌糊涂；比如眼前的藤壶，仅只像图片平贴于消波块表面，触摸时不再有拟真的凹凸感，细察之下，还有很多看似天然污点，却不自然地被「贴上」重复着。
    这个以逼真打响名号的「阳安」，怎么突然落到三流的境地？连自己的身体，也「粗糙」得不忍卒睹。
    他继续顺着树根从海里一起攀爬上岸，路过的游客纷纷上前表达关切，但林墨不做解释，直奔银心固定作画的地方，但没见到人。
    再去银心的住所敲门，邻居却告知银心「搬走」的消息。
    他只得转往艺术村打听。
    但熟悉的景色不再，从被拆除的精品店为中心向外扩展，附近古色古香的小楼，都摇身变成了摩天大楼。
    艺术村空荡荡的，许多工作室里一个人也没有，直到林墨看见留守的陶艺师还在工作室里工作，便进去问道：「请问大家都上哪去了？」
    陶艺师平静的说：「『阳安』正面临都更，要被开发成赌场，我们这些驻点的艺术家因为反对『塔城』的决定，都上街去抗议了。」
    林墨想起银心跟他说过，当地「突变」的流氓在驱赶艺术家的事。
    「你认识银心吧？就是曾经带我来你这里参观的那个画家，你知道她人现在在哪里？」
    「或许她在抗议的行列里面，你可以去看看。」
    于是林墨循着喧闹声往另一条街去，果真在通红的夕照中，看见数十名艺术家有拉着扯铃、身穿各种显目的衣服；演行动剧的忍者、踩高蹺的魔王……手持长布条，沿路抗议「塔城」不顾建筑物里还有居民，要直接动工拆除艺术村。
    林墨先是站在抗议人群旁，寻找银心的身影。
    一个傀儡偶右手拿着四方形的纸片，左手拿着笔，在偶师的操作下，向林墨递来。
    林墨注意到了，他低下头看着这傀儡偶活灵活现的，就像真的人一样。
    「先生，请帮忙连署，只要我们连署的人够多，就可以阻止那些摩天大楼出现在这里，否则『阳安』独有的特色会消失！」
    林墨接过傀儡偶递来的纸片，霞光之中，那纸的表面光滑得像一面镜子，没有一丝一毫的刮痕。
    「你知道银心在哪里吗？」林墨转头反问傀儡师，「阳安」的景色是否变得看起来有铜臭味，他一点也不关心。
    「帮忙签名，我就告诉你。」
    林墨无奈地将笔接过，快速在纸片上签了自己的名字。
    魁儡师这时仍然透过傀儡偶的动作回答林墨：「向那边的老人打听，」魁儡偶指回艺术村的方向：「他们无所不知，但你得备好足够的钱，才可能得到线索。」
    于是林墨转往附近的提款机，将存了多年的钞票提领，向那些坐在街角下棋的「老人」塞钱。
    「你想听实话吗？那得加钱。」被问的老人头抬也不抬地紧盯着棋局，喝了一口手中的茶说道。
    林墨再数了一些钱。
    另一名下棋的老人说：「为了让实话变得容易理解，你必须再加钱。」
    林墨从口袋追加出另一叠钱，准备问个数。
    观局的老人这时理直气壮地说：「在你知道之后，我们还得承担你不告诉别人的风险，所以还要再加钱。」
    林墨突然觉得这群老人未免太得寸进尺，便停下数钱的动作。
    「全部拿来就对了，不过就一堆「数字」罢了，有什么好捨不得？」老人粗鲁地抢过他手中的钞票。
    「我为什么要捨得？我还得靠这些数字在真实世界活下去啊，你们这些『程式』，永远不会瞭解人类活下来得承受的压力有多大！」林墨终于不满的抱怨。
    「这话说得酸喔，真实世界有山有海，还怕吃不饱饿死？你们这些温室……哦不，长在虚拟世界里的花朵，真是……将军！」局棋结束。对奕的两个老人再度把手一伸，又向林墨拿了一些钱。
    林墨知道虽然被刁难，但看在他们是在地的「居民」，对于街头大小事撩若指掌，而且这是唯一能打听到银心下落的提示，也只能加码再加码，直到观棋的老人拿出一个插满竹籤的籤筒。
    「按照抽出的籤行事，就会找到人。」老人将整个籤筒递给林墨。
    林墨随机抽出一支，竹片上写着一串编码，他认出来这是旧式的网路搜寻方法──即所谓的网址，但是他没有旧式的电脑可以输入，也是白搭……就在这时，林墨想起身上有一台古老的「手机」，可以使用。
    古老的手机，果真只能用古老的搜寻方式。打开搜索引擎，许多广告在萤幕边缘闪个不停，键盘画面跳入，需要再输入网址，才能进入他想要的页面。
    林墨把该键入的字码输入后，一张黑色的图块满屏，几个白色字体渐渐浮现：「将楼房未遮到的天空色块拼出来。」
    「拼图是我的强项，要用这种方式打哑谜？未免太小看我了。」林墨心里讥笑之馀，却又隐隐觉得愤怒。
    手机一进入新的介面，林墨发现身旁艺术村的小楼在「颤动」，他抬头一看，建筑物遮蔽的蓝天正在缩小，最后就像成为「会移动」的图块，变形地缩入他的手机萤幕。
    提示再次出现：「限时五分鐘。」
    不规则的蓝天碎片，看起来简单，拼起来难度却很高。
    林墨在时限内完成，蓝天的拼图填满他的手机萤幕。
    搜索引擎这时越过「维度」的限制，将林墨带入「脑际网路」更深一层「维度」中。
    这是与手机活跃相应的年代，二十一世纪初的街头，他和这个维度的人一样，每个人身上还有一隻「分形」的手机，在虚拟世界的籤筒在这里也「分形」出一个籤筒。
    他抽出一支籤，按照上头指示的路线，穿过几条大楼的防火巷后，来到一间网咖，网咖门口架满发亮的灯条，不时还有强光闪烁，像极了热闹的夜店。
    他再抽一支籤，上头写着：「进去使用电脑。」
    林墨走进网咖。
    昏暗灯光中，他看到每一个电脑座位以隔屏隔开，现场大约只坐了四分之一的人。
    他找个角落的位置坐下，比起手机，感觉这些电脑的规格又更復古一些：四方大部头的映像管萤幕、按压式的数字键盘、还有错综复杂的电线、和笨重的主机。
    不过最令林墨感到意外的，是在这个更深一层的「维度」中，还有更深一层的「活动」。
    在这层的网路里，还有千丝万缕的事情在发生：性交易、贩卖枪枝、毒品买卖、买兇、卖兇、动物走私……想得到想不到的名目，什么都有。
    虽然在虚拟世界想体验所谓特殊的「禁忌」，必须在「合法」的分级「游乐场」，以付费的方式，让人工智能提供量身订做的服务，但一些「用户」之间，仍不满足于那样的经验，还需要违法进入这种地方，进行非法交易。
    林墨也才明白，要在虚拟世界中找真实世界中的人，只能从这里下手，因为这也属于违法的行为。
    难怪这个更深二层的「维度」中，加密系统更复杂，需要熟门熟路的角色领路才行。
    他再抽一支籤，上头指示林墨要以键盘输入关键字：「开啟强制对话的服务」。
    这时，成千上万可以做出如此服务的「骇客」被罗列出来，每一个「头贴」，就是隐身在这个维度中的「骇客」，以破解各种程式密码维生。
    林墨不知该如何在这些条件可能差不多的「骇客」当中，选出适合帮助自己的人。
    在瀏览一阵子之后，他在其中一个页面当中，看见以黑白猫为头贴的「用户」，凭着对猫的直觉，决定联系这名「骇客」。
    林墨先是提供了所知的银心在虚拟世界活动的一些资料；除了姓名之外，还包括她在河岸活动的身份，然后先支付了三分之一的费用。
    对方便在几分鐘之后，给了他一串通关用的密码。
    林墨进入另一个页面，输入密码，看见一张以他送给银心的银河系项链坠饰，当做头贴的图片，出现在萤幕中。
    对方八九不离十是银心，林墨兴奋的想。他强制进入对方的「脑际网路」与对方对话。
    「银心，是我，林墨。」林墨的声音传进对方的脑中。
    「你居然找到我了。」仅是机器里传来银心的声音，就足以令林墨情绪產生巨大的波动。
    「我带你一起逃到真实世界吧！」
    「逃？为什么逃？」
    「有隻自称「信使」我的猫告诉我，一些『突变』要绑架你，生命会有危险。」
    「我们不是只要在虚拟的世界里谈感情吗？我的肉身如何，不干你的事吧？」
    林墨沉默了一会儿，道：「没错，原本我是这么认为，我承认你提议见面，是怕有牵绊才拒绝，但这可不是从一个伺服器『移民』去另一个伺服器那么简单啊！只有从虚拟世界退出，到真实世界的高「维度」生活，才能确保真正的安全。」林墨说这话的同时，心里想着那个为了留在虚拟世界中，甘愿捨弃肉体的父亲，可惜在高维度的真实世界，成为一个没有自主的空壳。
    「不必在虚拟和现实之间切换，才是真正的自由。」银心回道。
    「难道你已经捨弃肉体了？」林墨想银心说这话，莫非和父亲一样，是个卧床的人？
    「并没有。」
    林墨听了松一口气，道：「既然如此，我们离开虚拟世界，一起在真实世界生活吧！」林墨紧接着说。
    「但我已经不想见你了。」
    「你明明『设定』的是我，又为什么一再拒绝我？」林墨开始焦虑起来。
    「『设定』不会出错，但可以反悔。」银心道。
    林墨这时想起银心曾拒绝和自己一起离开「阳安」时，同样说承认「设定」，却又拒绝进一步交往的话。
    尤其「反悔」这两个字，更是颠覆林墨的预测，他完全想不到银心会这样回应他，他不明白两人如今立场完全颠倒，这样是要如何并肩一起走下去啊？
    银心继续道：「我们一旦见面，在虚拟里曾经快乐的感觉就永远不会回来。因为我们会被对方看见两个世界之间落差太大的自己。」
    林墨反问道：「所以……你怕我让你想像的落差太大？」
    「不，当然不是，我何其有幸能被你爱，是我怕自己让你失望。」
    「不对喔，」林墨怀疑地问：「你怎么也不愿意见我，难道……你是男性？」
    「并不是。」银心回答得斩钉截铁。
    「那我有什么好失望的？」林墨松一口气说：「只要你不是男性，我都能接受──毕竟性取向很难改变，所以你必须是个女的……」
    突然，对谈的页面消失。
    林墨看见电脑主机的亮灯灭掉，便向柜檯店员询问，却得到两手一摊的答案：「有时候就是这样，耗电量太高，自动『断电』囉。」
    林墨被突如其来的回答弄得不知所措，正当想着该不该再抽籤的时候，身上的手机铃声响起。
    是黑白猫打来的，对方知道林墨上线的状况中断，便主动联络林墨，毕竟他还有三分之二的尾款还没收到。
    「我知道这属不可抗力的意外，在你还没和对方见面之前，我再加收你另一笔费用，帮你破解对方在真实世界的坐标，让你直接去找她，如何？」
    林墨同意了，并抽出最后一支籤，籤上显示他必须回到真实世界，由黑白猫直接「带路」。
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    潮湿、灯光昏暗的地下室，林墨躺在床上动也不动，当他「下线」之后，附着在眼球上的「隐形萤幕」才恢復成透明可看清周遭的「隐形眼镜」。
    他天生没有下肢，只靠手将身子撑起，移动至轮椅，准备出门。
    林墨从小就展现拼拼图的天份，在父母相继离开他之后，他曾按照抚育他的孤儿院曾向他提出的建议，参加虚拟世界中举办的人类拼图大赛，几次都得到不错的成绩，因此累积许多「课金」。
    成为奖金猎人的林墨，扭转了真实世界里贫苦的生活，离开孤儿院之后，他很快就搬离和许多人合租的胶囊房，换到一间独有的小套房。
    他渐渐体认到身残的自己在真实世界并不吸引人，将来想谈一场完美的恋爱，还是得在虚拟的世界里才可能达成。于是他将从小到大，用拼图比赛得来的奖金，在虚拟世界中，买了一个成熟男人的角色，成为一名肢体灵活的舞者。
    林墨从此有了属于自己新的「人生」，他阔步「走」出去，靠着不断「修练」得到高超的舞技，博得他从来想不到、也不敢想的喝采。他体会到灵魂自由的感觉，除了能四处欣赏各种自然美景，还能周游世界靠跳舞赚钱，体验人类所有各式各样的交际：赛马、百家乐、选美大赛、风帆、赛车、露营……数不清多采多姿的生活。
    真实世界高掛柠檬色的月，与街头的零星衝突留下淡淡的烟硝味，在雾气「燻蒸」下，若隐若现，神出鬼没。
    为了继续扩充虚拟世界，全球製造新的硬体不断增加，在真实世界城市的地底，几乎埋满了基地台，那是为了确保不会受到天灾或人为蓄意破坏而做出的考量，但也因此使得很多地方再也无法住人。
    城市里的高楼旧而残破，公园篮球场边生锈的铁网上，掛着稀落枯萎的藤蔓，人行道旁的树木被斧、被流弹、被电锯摧残得像件破衫，完全看不出来有树的样子，古老的敞篷车、骯脏得看不出顏色的消防栓、故障无法使用的饮料自动贩卖机、甚至窄巷里头传来阵阵宣示存在感的陈年尿味、随风轻舞的垃圾……唯有摇摇欲坠的路灯，看起来还有维护社区的「方块头机器人」在定期更换的灯条在发亮，而显得稍有「生气」。
    建筑坑坑洼洼的外墙，是多年来阶级火拼產生的弹壳孔洞，沿路还有蓬头垢面的游民，他们在散乱的杯碗、敞开的帐篷旁边躺着、卧着，即使勉强站立，身体只表现出殭尸般的轻摇感，因为他们不在这里生活，而是在自己的脑神经回路中。
    繁荣、光洁、明亮、希望，全都留在虚拟的世界，真实的生活如何糟糕，对他们而言，似乎没什么好在意。
    林墨路过各家製作虚拟世界的企业，在每个城市设立虚拟币换取物资的中继站。
    物资是从「提取机」发放的，但林墨没有去排队，他转向另一台现金提款机，输入密码，把除了即将匯给黑白猫的钱，全数提领出来。
    一路上，到处是亮着灯的字板，显示即时的附近路况、以及自动租用车的代码，方便用路人输入、叫车。
    但林墨估计只需要用轮椅就可到达地铁，也就直接忽略那些广告。
    他庆幸银心在真实世界的位置，离他住的地方并不远，只要地铁坐个两小时便能抵达。
    林墨眼球上的「隐形眼镜」经过闸票口，被扣除扫描「脑际网路」中的虚拟币之后，进入灯光昏暗的地铁站。
    直觉告诉他，从现在开始，除了接收黑白猫给的通关密码，虚拟世界所有的活动都必须暂停，因为一个脑袋同时兼顾两个世界的活动，似乎并不安全。
    林墨上了列车，他不太习惯真实世界一站过一站的漫长等待，在虚拟世界只要切换就能到达想去的地点，明显是需要耐心。
    就在林墨稍加闭目养神的时候，他听到附近有人开始发出噪音。
    这名乘客狂抖全身，抓头、敲打座椅、并发出哀嚎……林墨如坐针毡，他知道若是在列车里发生意外，严重的话，车厢里正在「上线」的乘客会在虚拟世界中直接「死亡」。
    终于，列车靠站，方才焦虑製造声响的乘客，抢先衝出列车的门，他将头伸进手扶梯旁边的「自动贩卖」机里，那台是专门为「用户」免费戴上「隐形眼镜」的机器，装上之后，它会连结体内的身份晶片，开啟「脑际网路」，进入虚拟世界。这种隐形眼镜式的「萤幕」使用期限通常是两个月，戴在角膜上，直到自体吸收之后，再戴上新的即可，这些都是由製造虚拟企业所提供，只要申请为该企业的的「用户」，便可享终身免费索取的服务。
    虚惊一场。原来是因为这傢伙的「隐形眼镜」到期，被自体吸收而看不见「画面」，幸好什么事也没发生，林墨松了一口气。
    他下意识的也确认了一下自己「萤幕」使用的期限。还有半个月，放心了。
    林墨在黑白猫指定的城市下车，下意识摸了摸两个眉头间，体会晶片植入处的微凸感，继续按照导航前进。
    他来到一栋纯白色的建筑物前，那建筑外观看起来经歷过不少流血衝突和轰炸，貌似残破，但结构看来尚为坚固，窗子还有灯光投射出来，感觉里头有人在活动。
    突然，一块倒在大门旁的锈蚀招牌，引起林墨的注意，上头的字极为模糊，得花费数秒鐘才能辨识出来：「慈仁医院」四个大字。
    林墨进入大厅。大厅上方却横跨着较新的匾额，写的单位不是医院，而是收容慢性病患的「养护所」。
    一连串「嵌载」在建筑里，无单一形状、能同步移动的机器群──「智能警卫」，在闸口将他拦下。
    它以语音兼文字投影的方式要求林墨出示个人纪录──这是每一个在真实世界活动的人，进出公共场所会被要求的表态；经过身份清查之后才予以放行，如果拒绝核对，隐藏在挑高天花板的巨大机械臂便会落下，将闯入者「打包」，丢到门外；就算遭到攻击，隐藏在墙壁中的防御武器从轻量的化学喷雾、再到一秒就能让人魂归西天的雷射刀，一应俱全。
    林墨没有任何探视病人的权限，但是他将黑白猫给他的密码输入，自动门便自动开啟。
    他按照导航进电梯上楼，在昏暗灯光下，走过两侧病房紧邻的过道。
    每个病房门口掛着老旧的液晶面板，显示每一间病人的病状，举凡身体不可活动或活动困难、或为了减轻痛苦的癌末病人、神经退化性疾病、中风完全瘫痪……各种有闭锁癥状的病人，都在其中。
    林墨透过病房掩映的门缝中，看着那些僵而不死的病人，忖度银心可能「最糟」的状况。
    终于，林墨在一间写着「第三类」──「渐冻人」的病房前停下来，核对「脑际网路」里显示的位置之后，开了门进去。
    病房内并没见到任何医疗人员，只有三张嵌有检视脑活动维生器的病床舱，病人躺在透明的舱内，就像睡着，安静待着。
    再次透过黑白猫给的骇入程式，扫描其中一名脑部受创、花甲之年的女性，「看见」她在体验农家乐的生活，捉螃蟹、赶鸭、餵鱼……她不是银心。
    林墨再对接另一床满头苍发、身份显示在真实世界只有十五岁的少女，她正在珊瑚礁上头，与五顏六色的热带鱼、千奇百怪的海中物种一起悠游于海中……那也不是银心。
    而最后一位靠近窗边的病人，是个双眼半睁、年近半百的男人，他脑中的活跃度是三个人当中最小的，林墨「看见」他穿着黑色的蕾丝连身洋装、颈部系着红缎带，正在为她即将演奏的竖琴调音……很巧，他就是在「阳安」河岸边的管絃乐队中，曾经给他打赏、与林墨眉目传情的少女。
    这三个人都不是银心。
    此时，病房角落的窗帘被拉开，一名穿深蓝色工作服的巡护转身，她有一头长长的、柔顺亮丽的黑发，却用一根随地都能捡到的弹力绳，马虎地束成一綹低马尾，往靠窗的男病人的「床舱」走去。
    她没发现病房内有其他人进入，林墨刻意不发出声响地观察她。
    女人俐落地将手中的「维生液」注入该病人睡舱的转接注射器内。注射完毕之后，再弯腰将转接器折起，收进舱体的下凹处。
    当女人起身时，林墨发现她的背无法挺直，即使身形尚且年轻，姿态却犹如上了年纪的老人──那是长期弓身劳动造成的体态。
    「你是……银心？」林墨在「隐形眼镜」里导航的目标，是眼前这个年纪大约三十初头的女人。
    这名巡工没有抬头，光是听到林墨的声音，就紧张地将脸颊两侧的发丝尽可能遮住自己的脸，想衝出病房。
    但是林墨用轮椅迅速挡在她面前，道：「我说了，我不在乎你的样子。」
    女人低头不发一语。
    良久，她才缓缓转身，露出灯光照射下的脸孔；一双林墨认得出和虚拟世界中，银心同样的丹凤眼和颇具个性的双唇，却伴随野火烙过大地般的伤疤，从变形的腮帮子一路蔓延到脖子、深入衬衫里头看不见的皮肤，整个人就像被锯子暴力地从中间锯开成两半。
    这是一般手术仅能復原到的状态。显然，她是那种负担不起昂贵的干细胞置换手术费用的低阶层百姓。
    「终究被你看到我真实的样子了，比起肢体残障，你光滑的肌肤让我自惭形秽。」这女人说这话的同时，眼神在极力闪避林墨的目光。
    林墨听了只直视她的脸，眼睛眨也不眨地说：「或许，我们都被『设定』骗了，因为你觉得真实的我并没有那么糟，对不对？」
    女人听了眼眶泛红，她的背更驼了，掩面的同时泣不成声。
    「来。」林墨张开双臂说。
    明明林墨的实际年龄比女人小很多，但他在虚拟世界里因为早就使用超龄的角色，潜移默化影响了他在真实世界的举手投足。他伸出双臂，就像父兄那样要拥抱、安慰她。
    女人透过发丝，在泪水遮蔽的视线中望向林墨，看着他坚定而温暖的眼神，便再也忍不住地上前，倒在林墨的怀里痛哭。
    说好找到银心之后再付的费用，这时自动匯入黑白猫的帐户了。
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    女人泡了两杯融入茶粉的热水，递给林墨。
    这是她的宿舍，在「养护所」其中一楼层里面。
    里头有张单人床和一小方桌。比起林墨经济独立后的小套房，这里的标配差了一些。
    虽然林墨的轮椅将房内剩馀的空间占满，但仍看得出这女人有在努力维持最基本的整洁，小而不乱。
    「我没想到你找我的心那么坚决。」女人不自觉的咬了一下手指甲，然后有所警惕地放下。
    「离开这个地方吧，和我一起生活。」林墨道。
    女人听了，竟面露不安。
    林墨这才发现除了方才的拥抱，女人再也没有正眼直视过他。
    「我很感动你来找我，但我无法手无寸铁的活下去，」女人说：「每个人从一出生的身份安全证明、医疗、就业、财產……所有细琐的生命记录，都搬进这个世界了，如果放弃虚拟生活，我们累积的财富和身份记录都会消失，在真实世界也活不下来。」
    「我知道脱离虚拟需要很大的勇气，毕竟我们是在虚拟世界长大的人，但引我们进入里头生活的是人，不是人工智能。真实的世界那么大，我相信一定有我们的容身之处……」林墨把提领的现金拿出来给女人过目：「这些钱，够我们撑一阵子，直到在真实世界里找到适合我们定下来的地方。」
    女人道：「打从我离开孤儿院，就一直待在『养护所』，这里是唯一让我感到安全的地方，我无法想像离开这里，我要怎么活下来。」
    「我模拟过野外求生，」林墨道：「你不也在虚拟中『熟悉』了画家的生活？我们怕的其实并非适应，而是『未知』。」
    女人摇摇头：「但在真实世界里一切这么艰难，我一定是上辈子做了什么坏事，今生才要受如此折磨，要不是虚拟世界给我希望，我早就不想活了！」
    她手摸着脸颊上如同叶脉般疤痕的皮肤，忆起童年，母亲将滚烫的热油，往自己头顶淋下的惨痛经过。
    女人又说：「真实世界中，伤害一旦造成是没办法弥补的，但在虚拟，我还有重新再来的机会。」
    「我能给你属于真实的爱，所以我来了。」林墨这时将女人揽进怀中说：「我们有很多愉快的经歷，够回忆一辈子了。」
    良久，林墨松开手，将脸贴近女人的脸，直视她闪动着银河系悬臂般的双眸。
    女人被打动了，良久才说道：「好吧，让我回去一趟『阳安』，把卖画的钱收一收，换成现金。」
    「卖画？我以为你从不兜售自己的画。」林墨有些讶异。
    「其实是有的，为了能在虚拟世界中过更好的生活，到哪里都得想办法赚钱啊。」
    林墨这才明白，女人也是捨不得将虚拟世界中赚到的钱，花在真实世界的臭皮囊上面，只要在虚拟世界里光鲜亮丽就好，真实世界的自己如何残破都不重要。
    「有时候被喜爱艺术品的人哄抬，一幅画可以天价卖出，换算成真实世界的钱，也能没有压力的活几年啊。」女人又说。
    林墨听了，觉得这也不失保险的方法，毕竟自己在虚拟世界跳舞赚到的钱，对比真实世界的匯率低太多，曾经靠拼图比赛存下的奖金，顶多也只能让两人勉强撑一阵子。于是应允道：「好吧，我和你一起去，就怕那些『突变』再去找你麻烦。」
    女人答应了，但说好隔天一起上线，人却再也没有出现。