远古的大地之母 - 猎户座的腰带（Trap in the sky）

    一辆十五年前出產、已经快要绝跡的二手白色油电混合小客车从灰暗清冷的天色下无声驶来，停在天文所大楼前。爱丽踏过被来去行人踩脏了的积雪打开车门，一屁股坐上副驾驶座。在狭窄的座位中，她挣扎着脱下身上的羽绒大衣，粗暴地将大衣塞到后座。接着她扭身，伸长左手，食指插入掛在右上角、她勉强能触及的安全带扣的孔里，用力下拉，安全带便滑过服贴在她身上的米白色粗线织阿兰毛衣。
    「嗨。」被晾在一旁的驾驶左手手肘靠在方向盘上；手掌撑着头，静静地看爱丽进行堪称无用功的表演。驾驶随意掛在细框眼镜外的金色螺旋发丝，和她嘴唇小心翼翼抹上的紫红色口红形成隐隐对比。当然，这点小心思爱丽是永远不可能察觉的。
    「嗨。」完成一连串「剧烈运动」的爱丽喘着气回应。这时爱丽才发现对方直勾勾地盯着她瞧。她说：「卡琳，你干嘛？」
    「没有。」被称为卡琳的女子笑着转正上身，打方向灯准备将车驶出暂停区。她说：「到现在我还是不理解，为什么就几分鐘的车程还要特地把大衣脱下来。」
    「我不喜欢被衣服挤着的感觉。」
    「是、是。」卡琳抬头看了看后照镜，确认后方没有来车之后踩下油门。她说：「所以呢？韦伯太空望远镜（jameswebbspacetelescope）的使用计画通过了吗？」
    爱丽双手交叉抱在胸口。她沉默数秒，就在卡琳准备追问的时候做出简短回应：「没有。」
    「又是这样啊。这次你还是用你的名字申请吗？我听说这几年外国人的计画都不好过，尤其是华裔科学家的计画。」
    「就跟你说那不是这样运作的！就算不是匿名审查，我们这次连主持人的名字都换了，它还是那样！」爱丽嘟起她的小嘴，盖着单眼皮的圆圆双眼怒火中烧。她说：「他们只是比起理解宇宙结构，更想找一块可以殖民赚大钱的处女地而已。一群缺乏梦想的傢伙。明明只要给我12小时，我就能验证长城（greatwall）结构的理论模型！」
    「好啦好啦。不要生气了。今天我载你去外面找男人，好好放松一下。」
    「你这样讲预设我是异性恋，是异性恋霸权。」
    「都这把年纪了，还在在意政治正确？醒醒好吗。这年头能找到一隻不要太沙文的猪就很不错啦。」
    「这样讲也太难听了。再说你还不是一样，到现在也没找到你的搭档（partner）。」
    卡琳抿了抿嘴，低声碎唸：「还不是因为你。」
    「什么？」
    「总之。」卡琳提高音量压过爱丽的疑问，她说：「我最近参加了一个读书会。今天晚上有活动，看你要不要去露个脸。」
    「读书会？你也会参加读书会？」
    「李小姐，你再这样我就跟他们说你在研究所里被称作『宇宙痴爱丽』喔。到底去还是不去？」
    「去。」爱丽将脸瞥到一边，再次嘟起她那足以吊起三斤猪肉的小嘴，说：「听起来还可以。」
    取得爱丽同意之后，卡琳的车一路开往城中的商业区。相较日落之后灰暗得如同鬼城的校园，商业区金黄的灯火点缀在大楼之上，闪烁熠熠星光。卡琳最后将车驶入一栋高级饭店前的半圆车道，停车之后逕自打开车门。
    「等等，你不停车吗？」
    意料之外的冷风鑽过卡琳那侧的车门门缝，直接灌到爱丽脸上。爱丽意识到卡琳准备下车，她手忙脚乱地解开安全带想要跟上。爱丽右手拽着大得与她的身形并不相称的后背包，左手拉扯刚刚好不容易塞到后座的大衣，一时之间不得逃脱。这幅景象，就是一隻想在主人取走饲料盆之前抓起所有向日葵种子、贪婪又笨拙得可爱的小仓鼠。
    「要停啊。」
    卡琳悠哉地将手中的车钥匙连同小费交到穿着挺立西装的服务员手上，冷冷地看着爱丽瞎忙。
    爱丽狼狈地从副驾驶座脱出，喘着气关上门回头，她这才发现卡琳大衣底下罩着一件大红礼服，然后爱丽看见卡琳身后挑高的饭店大厅外矗立着两支爱奥尼克柱。
    她心里瞬间升起一股比室外气温还低的寒意。
    「等等，你确定我们要去的是读书会吗？」
    卡琳伸出手，把略显退缩的爱丽往前捞。因为身高差的关係，卡琳原本应该扶在爱丽腰际的手臂直接掛到了她肩上。卡琳说：「开读书会顺道吃个饭，很正常吧？」
    「我不是说这个。我是说。」爱丽低头看着自己牛仔裤膝盖上随机生成的破洞，还有被融雪溅得一塌糊涂的短靴，她说：「我不会被赶出去吧？」
    「不用担心，我们要去的是vip包厢，不会有邻桌多管间事的老阿婆说你让她生理上感到不适。」
    「你这刻板印象很有问题。」爱丽伸出右手食指，抬头往右后方看，反射似地纠正卡琳政治不正确的发言，可是话说到一半，她就意识到卡琳轻描淡写地带过了不该被忽略的重点。爱丽说：「等等，你说vip？你的读书会不是什么变态俱乐部吧？」
    「就算是变态俱乐部，你这品味和身板也卖不了多少钱。不要磨磨蹭蹭的，进去就是了。」
    爱丽侧身想要后退，不过卡琳手臂修长，张开便像一张铺天盖地的网，将爱丽捞进华丽的旋转门。爱丽就这样骨碌骨碌地转得头晕目眩、被拋入大厅。