杀死诺拉 - Chapter.03 猎人

    佩吉与斯卡莱特这对猎人搭档搭乘着由僕人驾驶的马车，在幅员辽阔的莫尔顿庄园走马看花，向来不知客气为何物的斯卡莱特更是肆意点评，「哇，莫尔顿这么喜欢动物吗？獼猴、驯鹿、犀牛、大象、白孔雀、红毛猩猩……卧槽！企鹅你看！我有没有看错？那不是狮子吗？我的天，把肉食动物和草食动物放一块，公爵的心也太大了吧！」
    「放心吧，客人，狮子只要不饿肚子就不会进行掠食，牠们很散漫的。」前边的僕人笑着回答。
    「我当然知道……可就算如此，一般人也不会把狮子跟其他动物养在一起吧……」
    「哈哈哈，毕竟我们公爵大人有颗包容的心呀！」
    「嘁，什么包容的心，应该是脑残吧……」斯卡莱特小声咕噥，尔后又被另一侧的小湖吸引，挤到佩吉那一边，大呼小叫，「哇赛！居然还养海豚！喂，大叔，这里该不会还有养企鹅吧？」
    「哎，那倒是没有。」
    「什么嘛，看来你们的公爵大人还不够包容……欸欸欸！你干什么！」斯卡莱特被佩吉强制拉回原先的座位上，不高兴地说，「搞什么，动手动脚的，你不高兴啦？因为这里没有你的同类？」
    佩吉很想说你能不能安分一点，不要像个乡下土包子一惊一咋，真丢脸……然而，这些话要是说出来，更加没完没了，佩吉完全能想像斯卡莱特怎样无理取闹，喷得自己满脸口水。
    故而佩吉只是薄唇微啟，问道，「你确定要接下这份委託吗？」
    「不然呢？我们都来到这里了。」斯卡莱特一脸「你在说什么废话」的表情。
    「一般来讲，一个贵族小姐会遭遇到的危险，有个作为职业强者的施法者当护卫，必然绰绰有馀，为什么她还想要雇佣其他职业强者呢？」
    「有钱人特别怕死，这有什么好奇怪的。」
    「但艾思拉总不会怕死吧，她特地来邀请我们，不就是认为她可能需要我们的帮忙嘛。」
    「哼嗯，」斯卡莱特歪头托腮，斜睨着一旁的同伴，阴阳怪气得说，「你可真聪明唷……那干嘛不早点说？」
    「我……」
    「『我其实早就想到了，但反正最近挺间，接个有挑战性的任务打发时间也不赖。哎唷！斯卡莱特这傢伙怎么老在那大呼小叫，好丢脸！真想装作不认识他！唉，随便找个话题吸引他的注意力，让他别再丢人现眼了，嘿！想到了！就找这个话题吧！』」斯卡莱特模仿佩吉的声线，极富感情地述说，语毕，不屑道，「我都帮你说完了，跟我说谢谢啊。」
    「……我没那么想。」佩吉面无表情得心虚。
    「呸！我瞧一眼，就知道你要放什么屁！而且你怎么会觉得我没想到这个任务的危险性？你没看到我想的讯息吗？我又没有答应艾思拉，说我们一定会接下这个任务！」
    佩吉回忆斯卡莱特的回讯，『谢谢大美女的邀请，我们当然会去啦，价格详谈，比心』，呃，确实没有答应人家。
    斯卡莱特摊手，「如果超出我们能力所及，待会就直接拒绝囉，难不成还能强迫我们。」
    「说得也是，还是你考虑得周全。」佩吉拍他马屁。
    「那当然……哦呼，总算到了。」斯卡莱特探出窗外，看着不远处的宅邸。
    「总算到了。」不然天晓得你还得朝我狂轰滥炸多久。佩吉庆幸地想。
    很快，马车绕过喷水池，停在宅邸大门前，佩吉与斯卡莱特甫走下马车，大门便打开了，迎接者便是他们所熟捻的法师艾思拉。
    只见艾思拉十分热情地招呼，「佩吉！莱尔！你们来得好快啊！」（莱尔/lyre是斯卡莱特/scarlett的暱称）
    「唷，艾思拉。」斯卡莱特随意地朝她挥挥手，一旁的佩吉则点头。
    「艾思拉阁下，怎么能麻烦你呢？让我来开门就好啦！」女僕克莉丝汀惊慌得从后头赶来。
    「我迫不急待与阔别已久的挚友重逢，这怎么叫麻烦？」艾思拉对克莉丝汀一笑，退一步将两人请入宅邸，甚至顶替克莉丝汀的职责，走在最前头引领两人走往待客厅，边走边说，「好久不见啦两位，上次见面是在两年前霍拿巴的拍卖会吧，你们两个还是这么英俊。」
    「我也这么想，如果帅会杀人，我每天光是照镜子，就得死个千百次。」
    呜哇，太不要脸了吧这位先生……
    克莉丝汀毫无存在感地缀在三人后，默默吐槽，却没想到艾思拉更是语出惊人：「呵呵，你还是这么幽默，莱尔，我可以嫁给你吗？」
    克莉丝汀：？？？
    「不要，我是单身主义者。」斯卡莱特甩手，毫不留情地回绝。
    「我也是。」佩吉说。
    克莉丝汀目瞪口呆地看着艾思拉，她怀疑眼前的女法师是冒牌货，要不然怎么会变得这么轻浮，和方才宽慰自家小姐的可靠模样大相逕庭呢？
    注意到克莉丝汀赤裸裸的视线，佩吉好心安慰她，「放心，她只会对我们这样子。」
    克莉丝汀表情更古怪了。
    斯卡莱特瞪他一眼，「你话能不能讲明白？这位女僕小姐，艾思拉有结婚癖，只要遇到有好感的男性，就会立即向人求婚。嘛，不过她不会强迫人，只是有点烦而已，在普遍有古怪嗜好的施法者中，算是无伤大雅了。」
    「艾思拉对女孩子很好的，不用担心。」佩吉补充。
    「这、这样啊……」结婚癖……在施法者中不过是无伤大雅的嗜好……所以施法者到底是……
    克莉丝汀摇摇头，觉得再想下去，对于施法者太失礼了，不如说，她还是希望保持施法者在自己心中的光辉美好形象。
    然而，克莉丝汀还是忍不住发问，「那么，艾思拉阁下和巴洛索夫三少爷究竟是……？」
    「你说穆恩吗？我们是夫妻呀。」艾思拉理所当然地说。
    「欸？」
    斯卡莱特幸灾乐祸地解释，「答应艾思拉求婚的人，便等同于与她签订契约魔法，会成为艾思拉的所有物，终生无法背弃逃离她。顺带一提，那个穆恩是她第25任丈夫。」
    「是第29任。」艾思拉纠正。
    「呃……」
    「说正事吧。」佩吉对艾思拉的风流史没有兴趣。
    于是艾思拉简单说明公爵千金繆思被选作仪式祭品之事，言谈间，几人来到二楼的待客厅，佩吉与斯卡莱特眼前一亮，不约而同望向沙发上埋首作画的金发女性，一言以蔽之，是个美女。
    「几位，先坐下吧。」克莉丝汀招呼道。
    艾思拉同样为刚来的两人变出红茶，斯卡莱特一口饮尽后，凑到佩吉旁边，一同研究繆思刚绘製完的图画。
    两人首先看向那座黑色的巨大金字塔，佩吉揣摩，「如果莫尔顿小姐的梦境确实如此，那此地应该是在巴尔诺文明的东边……东北边。」
    「巴尔诺文明？」克莉丝汀面露疑惑。
    「巴尔诺文明是3500年前的史前文明，遍布在热带、亚热带的群岛，他们虽然没有文字，但建筑技术发达，非常重视祭祀，会举一国之力建造巨型建筑举行祭礼。阶梯金字塔就是他们举行祭祀的场所之一。」佩吉说。
    「古老的祭礼都非常血腥残忍，人祭、牲祭并不少见，」斯卡莱特拿起第二张图，上面绘製了诸多兼具动物与人类特徵的奇异生物，「就算他们真的把人弄成这模样……嗯，我也不惊讶。对了，你怎么知道那个金字塔在巴尔诺文明的东北边？」
    佩吉指着金字塔上的花纹，「建材的纹路。他们使用的石料是柯比巴洛火山群的火山石，全世界只有那一地带有。」
    「原来如此，长见识了。」
    克莉丝汀也长见识了，没想到怪不正经的斯卡莱特与冷漠寡言的佩吉竟有还有如此专业的一面，她忽然想到一句俗语，认真的男人最有魅力，果真如此，她瞬间理解艾思拉为何会向这两人求婚了。
    「艾思拉阁下，请问佩吉先生跟斯卡莱特先生是什么人？」克莉丝汀小声询问正优雅喝着红茶的艾思拉。
    「他们是寻宝猎人，为了探究宝藏线索、寻找藏宝地点，几乎走遍世界各个角落，在地理人文方面有很高造诣，而且对古遗跡保存也有卓越贡献。」艾思拉微笑解惑。
    「好厉害，两位还这么年轻呢！」克莉丝汀感慨。
    两人的讨论对象此时已看完繆思的梦境绘画，佩吉掏出一张世界地图，在桌上摊开，斯卡莱特则快速瀏览繆思的病案本，随口唸了一小段笔录：
    那个男人对神灵不敬，罪该万死。祭司如此说道。
    祭司将右手举高，做掌状，他嘴里发出嘶嘶嘶的声音，我曾未听过人发出如此刺耳、如此黏腻、如此毛骨悚然的声音。
    大地在震动，群眾在怒嚎，男人在痛哭。
    渐渐地，天地间只剩下嘶嘶嘶的声音，不是我们声音变小了，而是蛇，数以万计的蛇，从地底里，从树林里，从屋舍里，从我们的嘴巴里，爬出。
    牠们回应祭司的呼唤，从任何地方现身了。
    那场面过于震撼，我竟產生跪拜的强烈慾望。事实上，我也这么做了，我五体投地，所以看不见发生了什么事，但听觉因而变得更为敏锐，我听到那个男人在惨叫，他哭喊着：
    「不！救救我！不要吃我！啊！啊！好痛！好痛！杀了我吧！让我死吧！让我死！」
    「……杀了我吧！让我死吧！让我死！──」
    斯卡莱特彷彿化身梦境里的男人，嘶声力竭地惨嚎，眾人身临其境，不禁心生寒意。
    佩吉抽过他手里的病案本，反手轻拍斯卡莱特的脑袋，「别闹了。」
    「干嘛，开个玩笑嘛，怕啥──」斯卡莱特话还没说完，便瞥见对面一直埋首绘画的繆思已然抬起头，表情僵硬，两眼直勾勾地瞪视自己，湛蓝的眸彷彿没有温度的寒冰。
    「喝！莫尔顿小姐？」斯卡莱特吓一跳。
    繆思眨眨眼，困惑地回望他。
    「繆思，你画完最后一张图了？」
    「是的。」繆思坐直身子，将图画递出，温声说道，「麻烦两位再为我解惑了。」
    「没问题。」
    佩吉接过纸张，看见与第一张图相同的金字塔，然而它却变得陈旧破败，青苔杂草丛生，黯淡无光泽。
    佩吉看向该建筑旁边的不明深红色块，提问道，「这是？」
    「这张图是我今天早上作的梦，梦的最后，我看到的就是这个东西……我想这是一条巨蟒，我被牠一口吞食了。」繆思略感不安的说完后，喝了一口茶。
    「所以你没看到牠长什么样子？」
    「嗯。」
    在佩吉与繆思对话时，斯卡莱特伸手拿过佩吉的红茶，再次豪迈得一饮而尽，惹得身旁人不快地瞪他。
    斯卡莱特蛮不在乎地打了个嗝，指着纸张左下处的灰绿色小蛇，「贝利蛇……嘿，我晓得仪式是在哪里进行了。」
    「在哪里？」繆思追问。
    斯卡莱特手指点在世界地图上的艾米菲兰，从首都滑向东边国境线，再进入高山地段，止于地图没有标示名字的某一点。
    「你们艾米菲兰的邻居，吉尔贝利。」